植物油酸广泛用于塑料增塑剂、工程塑料、合成纤维、尼龙8及9、合成洗涤剂、洗涤皂、油漆、油墨、蜡纸、复写纸、圆珠笔油等的原料，纺织油剂添加剂，木材防腐添加剂，原油回收添加剂，破乳剂等。生产合成农药乳化剂，纺织印染助剂，各类油酸皂以及金属切削液的基础原料。也可作矿物浮选剂，脱膜剂等。
动物油酸作为它种油类，是脂肪酸和油溶性物质的良好助剂，用于制造肥皂、润滑油、油墨、油膏和油酸盐类；用于脂肪醇、食品添加剂、表面活性剂、油漆、医药及纺织、印染等助剂。
纯的油酸具有良好的去污能力，可用作乳化剂等表面活性剂，并可用于治疗胆石症。油酸的其他金属盐也可用于防水织物、润滑剂、抛光剂等方面，其钡盐可作杀鼠剂。油酸的75%酒精溶液可以用作除锈剂。