植物油酸在常温下为浅黄色透明油状液体，熔点13.4℃，比重0.8905，不溶于水，可溶于乙醇、汽油等有机溶剂，氢化时转变为硬脂酸，具有有机羧酸的一般化学性质及不饱和双键的化学性能。植物油酸是以植物油(棉油，豆油，菜籽油，花生油，混合油)为原料，经过水解，蒸馏，冷冻，分离所得到的液体部分再经蒸馏而得到的工业油酸。由油酸、亚油酸、亚麻酸及少量硬脂肪棕榈酸组成混合物，具有不饱和双链。
植物油酸的用途范围比较广：可用于纺织、印染、日化工业;制成二聚酸及聚酰胺用于油墨、树脂和涂料工业；制成油酰胺或油酸酰胺用于塑料工业，脱膜剂;表面活性剂；在金属加工工业中可用于金属轧制油；采矿工业上可作为矿物浮选添加剂；纺织工业可起到柔软剂，皮革加脂剂；皂类可用作清洗剂；水泥施工，稻草纸浆，木材防腐，油墨用油酸铝，水煤浆脱水，文教用蜡纸、复写纸、圆珠笔油，农业上作为农药乳化分散剂、化肥抗结块剂、防止土壤水份蒸发抑止剂。